当外界热炒林书豪的转型，科比的面具，詹姆斯的最后一投时，卫冕冠军小牛却在不知不觉间跌落到了西部第七。虽然现在断定他们的常规赛战绩还为时尚早，但再惨败鱼腩国王之后，他们真的走到了一个尴尬的节点，前途堪忧。
老化是牛仔逃不开的噩梦。很不幸，小牛用联盟的冠军奖金为自己扩建了一所敬老院。首发阵容平均年龄35岁，高居联盟第一。板凳上还坐着32岁的奥多姆，35岁的特里，也许招募易建联只是为了拉低全队惨不忍睹的平均年龄？
“过度比赛，来回奔波会让球员一直处于紧张状态，他们的肌肉、跟腱、韧带和骨头都会受到影响。而且这些疲劳的部位根本没有时间缓冲，因为球员大部分时间都在路上。”湖人队训练师维蒂从专业的医学角度，指出了密集赛程的弊病。
无可否认，投篮永远是球场上最主要的得分方式。但是从投篮诞生之日，“手感”一词便与之伴生。截止目前，小牛的场均命中率仅为43.6%，排在联盟第20，当他们丧失上赛季在整个季后赛里把中远投准度飙到极致的把握，外线突破能力则显得极其重要。
一名优秀的外线突破手，是争冠球队武器库中不可或缺的元素。投篮能使对手的防线不断外扩，给突破创造空间。突破又能打破对手的防守布局，给投篮制造空位。在盯人、联防交替切换的防守体系下，没有球队能依靠单条腿走得很远。如今35岁的卡特仍算鹤立鸡群，是小牛阵中较擅突破的家伙之一，好歹能为进攻体系提供一点穿透性。当他首发时，小牛拥有最高的胜率。
此外，小牛上赛季“起死回生”的内线也因为钱德勒的离开重新陷入困顿。他们在季初放弃续约夺冠重臣的做法，早就引起了很大的争论。“你不能仅仅将球队的未来建造在希望之上。”ESPN驻达拉斯记者泰勒对库班放走钱德勒提出质疑。在他看来，大钱不仅是小牛上赛季夺冠的保证，更是未来吸引强援的磁石。数据狂霍林格在看过小牛季初的两场比赛后更是一反常态，不举数据凭直觉，断言他们拿不到总冠军。
那么从钱德勒到海伍德，难道仅仅是场均11.9分、9.9个篮板到5.5分、6.7个篮板的数据差异？曾经，小牛队偏软的风格一直为人诟病，钱德勒的加盟给这支球队带来了前所未有的强硬。他有能力让整支球队都像他一样，随时处于一种亢奋的防守状态，全队打得很闷时，他会大声嚷嚷，用虐筐或者盖帽煽动气氛，点燃现场热情。小牛外线球员身高偏矮，单防能力不佳，而钱德勒的补防速度和禁区位置感，让他成为联防体系的轴心。卡莱尔能放心使用这套防守体系的前提就是钱德勒的存在。而海伍德、马辛米始终无法给予卡莱尔上赛季的那种安全感。
本赛季小牛的净胜分仅为2.75分，远低于几个主要竞争对手。虽然他们的防守依然坚挺，但关键时刻没人可以挺身而出的窘境已经让小牛感受到了蚀骨之痛。接连被雷霆和太阳小比分胜出，小牛球迷急切呼唤上赛季那个越到比赛最后时刻越嗜血的诺天王。但是夏季征战欧锦赛的疲劳，再加上自身年龄的增长，让如今的诺天王也多少有点力不从心的感觉。一个不容忽视的数据，上赛季全明星赛前，诺维茨基的三分命中率达到42.6%，而那之后的一段时期却猛跌10个百分点，如果小牛依然打算围绕诺维茨基重建，就必须高瞻远瞩，解决天王状态起伏最好的方法就是让他获得充分休息，有新的巨星撑场。
素有交易强迫症的库班，却在今年表现出鲜见的矜持。CBS的专家肯•伯格肯定了小牛休赛期的战略：“保证明年有足够的薪金空间，以签约超级明星。一旦能挖来德隆抑或魔兽，不仅能让球队年轻化，更可以原地满血复活，恢复夺冠实力。”前不久ESPN的五人圆桌会议上，评论员凯文•阿诺维特兹依然坚信小牛是目前联盟中头号沉睡雄狮，他给出的理由是：“尽管本赛季他们的开局非常糟糕，新的球员也在找感觉，诺维茨基也受到了伤病的困扰，但他们的防守仍在联盟排名第五，而且可以预想，四月份时他们的进攻会变得更好，而不仅仅是联盟平均水平。”
这个看似完美的万年大计在NBA专栏作家比尔•西蒙斯看来就没那么靠谱了，“达拉斯人终于取得突破，摘下总冠军桂冠，然后他们环视四周，不续约钱德勒并继续上赛季的模式，选择在保持相对竞争力的同时尽可能多地清出薪金空间，然后手指交叉，祈祷魔兽或德隆对他们感觉良好，因为他们已经搞到一个总冠军了……拜托，眼下更重要的事是为下一个十年未雨绸缪？”
那么，即将到来的交易截止日，库班是继续他的坚持，坐等2012捕捉自由大腕，还是有所作为给球队挖点新角色。如果小牛还是一味竭泽而渔，迷信老将，提前榨干几位老家伙的体力的话，那季后赛依靠经验再发力的目标，只能沦为空谈。
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